De voorbije gemeenteraad ging over vrijwilligers en veiligheid, over Lieteberg en bestuur, over cultuur voor kinderen, over aankopen met belastinggeld, en over regels die geloofwaardig moeten blijven. In dit verslag geven we onze kijk op de gemeenteraad van februari.
Agenda
De gemeenteraad van januari werd op het laatste moment geannuleerd omdat er “te weinig agendapunten” waren. Maar op de zitting van vorige week wijst Veerle Remans er herhaaldelijk op dat heel wat punten perfect al toen besproken hadden kunnen worden, tot lichte ergernis van de voorzitter. Het gevolg: dossiers worden nu in sneltempo afgevinkt, terwijl de grote lijnen in de feiten al vastliggen. Wij vinden het jammer dat het democratisch debat op deze manier uitgehold wordt.
Brandweer en vrijwilligers
De raad start met een toelichting van de brandweerzone Oost-Limburg, waarin de commandant het ook heeft over het vrijwilligerskorps. Amper twee maanden geleden heeft de meerderheid beslist om géén vrijwilligerskorps op te richten in Zutendaal. Nu horen we de brandweercommandant zeggen dat het een lovend idee is, maar dat er vooral aandacht nodig is voor praktische organisatie en coördinatie. Voor ons bevestigt dit wat we eerder al zeiden: hulp van vrijwilligers moet je niet wegstemmen, maar organiseren. Die kans heeft de meerderheid laten liggen.
Lieteberg
Betreft EVA Lieteberg keurt de meerderheid de evaluatie en de aangepaste samenwerkingsovereenkomst goed. Wij stemmen niet tegen, maar onthouden ons. De werking verschuift van ‘bijen- en insectencentrum’ naar ‘belevingscentrum biodiversiteit’. Die ruimere opdracht juichen we toe. Maar we stellen ons ernstig de vraag wat de meerwaarde is van het bijkomende beleidsoverleg tussen schepencollege en raad van bestuur. Het schepencollege is al ruim vertegenwoordigd in de raad van bestuur: waarom is zo’n extra laag dan nog nodig? Dit wekt de indruk van extra controle en wantrouwen tegenover werking en directie van Lieteberg. Als de raad van bestuur de eindtekst niet te zien krijgt vóór die hier ter stemming voorligt, dan wordt het wel heel moeilijk om te spreken van transparant bestuur. Wij pleiten daarom voor meer openheid in de raad van bestuur, ook over financiële punten. De schepen erkent die bezorgdheden en wil ze daarom per kwartaal bespreken, zodat men kan opvolgen en tijdig bijsturen.
Kunstkoepel
Wanneer het punt over de verlenging van de overeenkomst met de Kunstkoepel Academies passeert, haalt Veerle aan dat de instrumenten versleten zijn en dringend vervangen moeten worden. De schepen toont begrip, dus hopelijk is het signaal aangekomen. Daarnaast benadrukken we het belang van theater voor kinderen: laagdrempelig, leerrijk, en een sterke plek voor wie minder zijn ding vindt in sport. Schepen Schreurs kondigt “zomertheater” aan, maar zonder details. Het blijft dus vaag, net zoals de kennis bij de meerderheid over het huidige aanbod. Dat is jammer, zeker als je een akkoord verlengt.
Bloemen
In de afsluitende vragenronde zorgt de zomerbebloeming voor een stevige discussie. Jurgen Jongen vraagt waarom er gekozen wordt voor een duurdere leverancier, terwijl een Zutendaalse leverancier een voordeligere offerte had ingediend. Het bestuur antwoordt dat de opdracht onderweg is gewijzigd: aanvankelijk werd prijs opgevraagd voor bloemen én bemesting, maar nadien besliste men om de bemesting te bestellen bij de firma die de bloemen plant. Voor het deelpakket “bloemen” zou de Zutendaalse leverancier daardoor duurder zijn.
Jurgen legt zich niet neer bij die redenering: als je de opdracht inhoudelijk wijzigt, vraag je opnieuw offertes op. 1 + 1 is niet noodzakelijk 2. En als je de meststoffen apart bestelt, waarom zou je dan het bloemenpakket niet ook slimmer opsplitsen? De bloemen waarvan het grootste aantal gevraagd werd, waren goedkoper bij de Zutendaalse leverancier. Er zijn wel enkele types die bij hem wat duurder zijn, waardoor het totaalpakket “bloemen” hoger uitkomt, maar net dat maakt een opgesplitste aankoop logisch, als het bestuur consequent is. Onze kernvragen bleven onbeantwoord: waarom geen nieuwe offerte-aanvraag als je het pakket onderweg wijzigt? En als je toch opsplitst, waarom koop je het grootste deel niet lokaal aan als dat aantoonbaar goedkoper is? Hoe valt dat te rijmen met de slogan “koop lokaal”, waarmee in de Oosterzon van maart groots wordt uitgepakt?
Vuurwerk
Daarna volgt het vuurwerkdebat rond het Feest van de Vurige Hoop. Birgit vraagt waarom het vuurwerk niet duidelijk aangekondigd werd, terwijl er met nieuwjaar een algemeen vuurwerkverbod geldt. De schepen antwoordt dat de affiche “duidelijk” was omdat er een “vuur- en lichtspektakel” op stond. Tegelijk noemt hij het vuurwerk een “verrassing”, wat moeilijk te rijmen valt. Een vuur- en lichtspektakel is in onze ogen geen eenduidig synoniem voor vuurwerk. De schepen beweert bovendien dat er geluidsarm vuurwerk werd besteld, maar heel wat inwoners en dieren ervaren dat anders. Zelfs Jules Lenaerts, die op dat moment ‘De Bonte Avond’ opvoerde in het cultureel centrum, merkte het: het was tot daar hoorbaar.
Veerle en Birgit trekken het debat verder open en wijzen erop dat een algemeen verbod moeilijk te handhaven valt zolang vuurwerk vrij te koop blijft. Veerle zegt het scherp: afgelopen nieuwjaar werd er evenveel geknald als in de jaren zonder verbod. De burgemeester verweet ons “plat populisme”. Dat lijkt ons vooral een poging om het debat weg te trekken van de inhoud, of om niet te moeten erkennen dat de communicatie beter kon.